『　　　　降る雪に　　―　（３）　―　　　』

 

 

 

　　　　ヴ　−−−−−　ン　　・・・・・

 

ごく低い機械音がずっと流れている。

普通の聴覚ならば　ほとんど気にならない程度のものだ。

しかし　―　　００３の耳には　かなりの不快な音になって響く。

 

「　　・・・　！　」

入口で　フランソワーズは思わず眉間に皺を寄せてしまった。

こめかみを強く押さえ　身体竦ませた。　

「　・・・　い　たい　・・・　」

「　にゃあ〜〜ん？　」

マロン色の猫が　少し首を傾げ彼女を見上げている。

「　・・・　大丈夫よ　ネージュさん・・・　心配してくれてありがと　」

「　にゃ・・・　」

ぽんぽん・・・　と　アタマを軽く撫でた。

 

「　ふふん　―　お入り。　　ネージュがそんなに懐いているなら

　お前さんは　邪なココロはもっていないんだろよ　」

 

部屋の奥から聞こえる声は　不愛想だがこちらを拒否しているわけでは

なさそうだ。

フランソワーズは　おずおずと足を進めた。

「　・・・　あ　　あのう〜〜　」

「　そんなとこに突っ立ってないで　　ほら。　こっちに掛けなさい。　」

老婆は　枯れ木みたいな腕で向かい側のソファを指した。

「　あ・・・　は　　はい　・・・　　あら　ネージュさん　」

「　にゃあ〜〜ん　」

猫は　ぴょん・・・とソファに飛び乗ると　老婆の膝ににじり寄った。

「　やっぱり飼い主さんが一番いいのかしら　 」

「　にゃ〜〜　」

「　・・・　ここの音が　アタマに響くかい。

　やはりお前さんも　サイボーグ　なんだね　」

じっとこちらを見つめるその瞳は　膝元にいる猫よりも

薄い薄い水色で　どこまでも澄んでいる。

「　・・・　あ　　あのう　・・・　はい、わたしはサイボーグです　」

「　ふふん　・・・　人工的なモノはoffにしたらいい。　　

　ここの音はニンゲンには害はないよ。　」

「　はい　・・・　　あ　ら　」

００３の視覚　と　聴覚　を遮断した途端に　不快感は消失した。

「　ほうら　ね。　　さあ　そこに座ったらいい　」

「　・・・　はい　」

 

　　　ぽすん。　　　ソファの片隅に彼女は腰を下ろした。

 

「　―　あのう　　ここは　ラボラトリー　なのですか　」

フランソワーズは　やっとマトモに老婆と向き合えた。

髪は真っ白だが　背筋はぴん、と伸び　顔は艶やかだ。

大きな瞳が　なによりも印象的で思わずじっと見つめてしまう。

 

　　　　　　　―　綺麗なヒト　・・・

　　　　　　　御歳のようだけれど

　　　　　　　印象は若々しいのよ

 

　　　　　　　ああ　きっと若い頃は

　　　　　　　素晴らしい美人さんだったのでしょうね

 

「　おや　　さすがにメカニック類には目が利くね　」

「　・・・　とても設備の整ったラボに見えますが　・・・

　ご城主さまのものなのですか　 」

「　そうさ。　　ここがこの城を支えている中核だ。

　私の父親の研究室が基になっているんだ　」

「　・・・　お父様　・・・　科学者だったのですか　」

「　変人だったが　―　頭脳は大したものだったね。

　マルチ天才　というか　なんでもこなしていた・・・

　そう　なんでも　ね　」

「　なんでも？　　この城を作られたのですよね

　すごい　・・・　なにか別世界でステキです　 」

「　・・・　お前さん　あの仲間たちから聞いていないのかい　」

老婆は　真正面からフランソワーズを見つめる。

「　？？　　なにを　ですか　 」

 

「　私の名は　　レナ。　　姉は　リンダ　」

 

「　はあ　・・・　わたしは　フランソワーズ　といいます　」

「　おや。　　本当になにも知らないようだね　」

「　あの　・・・　お名前は初めて伺いました　・・・　」

「　−　そうかい　・・・　あの二人は私達のことを

　誰にも話してはいない　のか。　

　あの　冬のカーニバル　での顛末を　―　」

「　はい。　　ジョーもアルベルトも　・・・　あの二人ですけど

　なにも話してはいません。　」

「　ふうん　　彼らは　約束を守っているんだ　・・・　」

「　やくそく　・・・？

　あのう　二人は　ここに　・・・　来たことがあるのですか　」

「　―　　ああ　昼の鐘が鳴っている　・・・

　ネージュを連れて上にお帰り。

　・・・　彼らが約束を守るなら　私も倣わないとね。

　戻って　二人と会うといい　」

「　あの　あの・・・　わたし　またここにお邪魔してもいいですか　」

「　―　　ネージュがよい、と言ったら　　ね　」

「　・・・　は　はい　・・・　」

「　すべてネージュに任せてあるから。

　その気にならなかったら　―　このまま　外の世界に帰っていいよ　」

「　え　　　い　いえ　・・・　あの！　

　わたし　またお邪魔させてください　」

「　・・・・　」

老婆は　ふい・・・と部屋の奥を向いてしまった。

フランソワーズは　必死でその視線を追った。

 

　　　　　　　え　・・・　うわあ

　　　　　　　すご　・・・　い　設備　・・・

　　　　　　　ウチの博士の研究室より規模が大きいかも・・・

 

　　　　　　　あ　　　あら　？？

 

　　　　　　　一番奥に　あるのは　なに　？？

　　　　　　　白い人影が　箱に入っている　・・・？

 

　　　　　　　ああ　よく見えないわ

 

「　にいああ〜〜　？　」

マロン色の猫は　　とん、と床に降りるととことこ・・・

戸口へ歩きだした。

「　ネージュさん　・・・　待って　

　あの・・・　失礼します　また伺っていいですか　　」

「　ネージュに聞け、と言った。　　お帰り　」

「　・・・　シツレイします　」

老婆はもう奥を向いてしまい、こちらを振り向うともしない。

 

　　　　　　　　・・・仕方無いわ　

　　　　　　　　ここは撤退ね　・・・

 

　　　　　　　でも　アレは　―　確かにヒトだわ

 

フランソワーズは　立ち去りがたく　振り返りその広く薄暗い部屋を

つくづくと眺めてしまう。

「　にいああ？　」

猫が　また鳴いた。

「　あ　ごめんなさい　上に戻りましょう、いらっしゃいな　 」

「　にゃあぁ　」

腕を差し伸べると　猫はすぐに飛び込んできた。

「　もふもふさん？　　さあ　上までご案内　よろしくね　」

「　にゃあ〜〜ん　」

一声　高く鳴いた猫さんと一緒に　フランソワーズは　地下室を辞去した。

 

 

 

　　　　　　　　♪〜〜　♪♪　　♪〜〜〜

 

先ほどの聞いた音が　再び流れてきた。

「　あ　　・・・　これは　あの時の音楽ね！

　え〜〜と　・・　音楽室はどっちだったかしら　 」

地下から戻ってくる途中　フランソワーズはあの懐かしい音の弾き手を

探し　＜　寄り道　＞　を始めた。

「　えっと・・・　そうそう　こっちの角を曲がったんだわ　」

 

　　　　♪♪♪　　♪〜〜〜〜

 

妙なる調べを追って　彼女はあの広い音楽室に辿りついた。

「　・・・　ここ　ね　！　　え〜〜と　・・・　」

周囲のソファにいた観客達の姿なく　中年の男性が一人、調べに耳を傾けていた。

―　　中央ではピアノとヴァイオリンが　奏であっていた。

 

　　　　　　　　　やっぱり　アルベルトだわ

 

　　　　　　　　　ねえ　わたし　ここよ！

 

　　タタタタ　−−−−　　裳裾を摘み上げ駆け寄った。

 

「　アルベルト！　　やっぱり貴方だったのね！　」

 

　　　　　　　ぽん。　　ピアノの音が　途切れた。

 

「　御客さん　　なにか御用ですか　」

銀髪のピアニストは　演奏の手を止め穏やかな眼差しを向けた。

「　・・・　御用って　　あなたはアルベルトでしょう？？　」

「　仏蘭西のお嬢さん。　俺はこの城の楽師です。　」

「　　―　ねえ　アルベルト　よね？　 」

「　お嬢さん。　どうして俺の名をご存知なのですか　 」

薄い色の瞳は　あくまで礼儀正しく控えめ　―　そしてよそよそしい。

 

　　　　　　　・・・　うそ　・・・？

 

　　　　　　　≪　アルベルト！　返信して！！！　≫

 

至近距離で最大出力で　呼びかけてみたが　―　　なにも返ってはこない。

 

　　　　　　　・・・　　閉じてるんだ　　・・・

 

　　　　　　　ううん　　　ちがうわ。　

              脳波通信　なんて知らないのね

 

「　あの　　御客さん　　気分でも悪いのですか　」

彼女のあまりな意気消沈ぶりに　ピアニスト氏も驚いた様子だ。

「　あ　・・・　いえ　あの。　　なんでもありません　

　・・・　あの　・・・　わたし　貴方の演奏のファンなの　・・・　

　あの　・・・　教えてくださいな。　」

「　・・・？　　なんでしょうか　」

「　さっき合奏していた方　　あの方は　・・・？　」

「　あのヴァイオリニストは　　俺の婚約者ですが　」

「　ああ　やっぱり！　」

「　？？？　」

「　―　あのう　・・・　妙なことを聞く、と思われるでしょうけど・・・

　貴方は　ここで　幸せ　ですか　　  」

「　そう　思っています　 」

「　そうですか。　　では　・・・　ずっとここに居たい　と

　願っていますか　 」

「　それは　―　ここは素晴らしいホールがあるし　楽器も・・・　」

「　それに　彼女がいるから　？　」

「　―　そう　です。　」

 

　　　　　　　　わたし　・・・

　　　　　　　　もうこれ以上は　　聞けない　わ

 

　　　　　　　　ごめんなさい　楽しい時間をお邪魔して・・・

 

「　そう　・・・ですか　　ステキな理由ね？

　ああ　どうぞ　演奏を続けてくださいな　」

「　―　失礼いたしました　 」

ピアニスト氏は丁寧に会釈をし　―　　輝く笑顔を　後ろのソファに向けた。

「　―　待たせたな　 」

そこには　ヴァイオリンを抱えた金髪の女性が寛いでいた。

「　御用は終わったのかしら　」

「　ああ。　　次はなにを　・・？　」

「　そう　ね　　モーツァルトを　」

「　了解　―　」

 

たった二言・三言のやりとりだけで彼らはすぐにまた弾き始めるのだ。

二つの音はたちまち響き合い　導き合い　寄り添う

 

　　　　　　　　ああ　・・・

 

　　　　　　　　これは　二人のラブ・トーク　なんだ・・・

 

「　・・・　すごい　わあ　・・・　」

ソファの隅に座り　フランソワーズもその心地よい調べに耳を傾ける。

「　―　マドモアゼル？　貴女は彼らのファンなのですか　」

「　・・・え？　　あ　は　はい　・・・　」

片隅にいた男性が　そっと声を掛けた。

「　素晴らしいハーモニーですな　・・・　最高です　」

「　―　　はい　 」

彼女も思わず笑顔を　その男性に向けた。

「　・・・　おや。　　貴女は　・・・　

　どこかでお目にかかったことが　ありましたかね　」

「　・・・　いいえ？　わたし　こちらのお城には　　そのう〜〜

　初めて伺いました　」

「　そう　ですか　・・・　貴女のお顔に見覚えが・・・

　！　ああ　思い出しましたよ。　

　私の旧い友人のもっていた　妹さんの姿絵です　！　」

「　・・・　え　・・・　？　」

「　とてもとても大切にしていらっしゃって　・・・

　どうも　お若い頃に亡くなられたようでしたが　 」

「　・・・　そ　そうです　か　・・・

　そんなに　よく似ています　・・・？　」

「　ええ　私はその絵を拝見しただけですが　―

　一目で彼女の笑顔に恋をしましたよ　」

「　・・・　・・・　」

「　ああ　本当によく似ていらっしゃる・・・　 」

男性は　ほれぼれと彼女を見つめる。

「　・・・あ　　あの　・・・　」

「　！　これは失礼をいたしました。　亡くなった方と

　似ている　などと不愉快なことを申しあげました　 」

言葉を途切らせ　俯いてしまった彼女に　男性は慌てて詫びた。

「　あ　　い　いえ　・・・

　あのう　・・・　ひとつ教えて下さいますか　 」

「　？　なんでしょう　」

「　その　・・・　絵をもっていたヒトは　・・・？　」

「　私の旧い友です。　　若い頃からの友人なのです。　」

「　そう　ですか　・・・　」

「　・・・　ああ　失礼いたしました。　　貴女の折角の音楽鑑賞を

　邪魔してしまいましたね　―　」

彼は　丁寧に会釈をすると　先ほどまでのソファへと戻っていった。

「　あ　・・・　　　　あの　・・・・　」　

思わず　フランソワーズは腰を浮かせたが　

 

　　　―　　　この城に居らっしゃれば　会えますよ　きっと　

 

「　え？？　　な　　なに？　なんなの？？？　」

不意にアタマの中にそんな言葉が飛び込んできた。

 

　　　　　　　　　！　　なんなの　・・・？

　　　　　　　　　脳波通信　とも違う　

 

　　　　　　　　　でも。　はっきり聞こえたわ

 

驚いて　あの男性の方を見つめたが　彼はゆったりと座り

流れる調べを　楽しんでいるだけだった。

 

「　　・・・　　ここにいれば　　会える　？　　

　会える　って　　―　ジャン兄さん　に　・・・？

　お兄さんも　　ここに　居るっていうの　？　」

 

美しい調べが流れる中　フランソワーズは困惑の渦に沈みこんでしまっている。

音楽どころか　周囲の様子も全く意識に入ってこない。

 

 　・・・　どれほど経っただろか　・・・

 

「　―　御客様？　　ランチのご用意ができました。　」

後ろから　控えめな声が聞こえた。

「　あの　　お嬢様　・・・？　　」

今朝　着替えを手伝ってくれた婦人が怪訝な顔で後ろに立っていた。

「　―　　　え　・・・・　あ　　ああ　・・・　

　あの　ごめんなさい　ちょっと　お部屋で休みたいので　

　ランチは　失礼します　・・・　　」

「　お加減がお悪いのですか？

　でしたら　是非。　マーサのパン　を召しあがってくださいませ。

　邪悪な気　は　逃げてゆきます　  」

「　・・・　マーサの　　　パン　・・？　」

「　はい。　マーサさんは　この城の厨房でパンを焼いているのですが

　それはそれは美味しいのです。

　み〜〜んな　御客様から城の住人　皆が彼女の焼くパンで

　元気をもらっているのです。　」

「　なにか特別なパンなのですか？　」

「　いいえ　城内の畑でとれる小麦と　息子のジョーが面倒をみている家畜の

　乳をつかって　焼き上げます。　」

「　え　・・・　む　すこの　ジョー　・・・？　」

「　はい　あの羊小屋のジョー　は　マーサさんの息子さんです　」

「　！　　・・・　あ　あの。　やはりわたし　ランチに伺いますわ！　」

「　是非　そうなさいませ。　」

「　あ　その前に　ちょっと　・・・　羊小屋はどこにあるのですか　」

「　？　　ああ　ジョーにお会いになりたいのなら

　厨房へどうぞ。　母親の手伝いをしていますわ　」

「　！　　ありがとう！　 」

 

御客のお嬢様は　ドレスの裾をたくし上げるとすごい速さで駆けていった。

 

 

　　　　ガタン　コトン　ざ〜〜〜　　しゅしゅしゅ　・・・

 

広い厨房からは　いろいろな音が聞こえてくる。　

そして　いろいろなニオイも　賑やかな声も　漏れてくる。

城の裏庭に近いところ、入口ちかくに　大きな石窯がいくつも据えていあり

炎の熱気が　籠っていた。

 

「　あ　　あのう〜〜〜　」

 

フランソワーズは　おっかなびっくり入口から声をかけた。

「　―　失礼します〜〜〜〜　」

「　あ　ごめんなさい　・・・　」

彼女の横を　大きな銀盆をささげ給仕人たちが颯爽と出てゆく。

 

　　　　　ガラガラガラ　−−−

 

ワゴンに　蓋のついた食器をいくも乗せ押してゆくモノもいる。

 

「　あのう　・・・　」

「　―　はい？　　御客さま　　なにか　・・・？　」

入口近くで　配膳をしていた少年がやっと気づいてくれた。

「　はい　　あのう　・・・　　羊小屋のジョー　さん　・・・　います？　」

「　え？？　　あ　ジョーさんですかあ　　　　　あれえ？　　　いないなあ

　窯の側にいなかったら　外にいますよ〜〜　　鶏がいるから　　」

「　ありがとう〜〜　」

爪先立ってみれば　窯の前には白いエプロンをした黒髪の婦人が

真剣な表情で火の具合を調節していた。

 

　　　　　　　ふうん　・・・・

　　　　　　　あの方が　マーサさん　かしら。

 

　　　　　　　まあ　キレイな黒い髪・・

　

　　　　　　　ああ　ここは戦場ねえ

　　　　　　　　

邪魔になるので　厨房の横から裏庭に出てみた。

桶やら樽やらがごたごた・・置いてある。

すこし先に見える緑は　畑だろうか　・・・　

それらの合い間を　白やら茶色の鶏たちが　自由に行き来している。

 

　　　　　　こ〜〜〜っこっこっこっ　　コケッコ　〜〜〜〜

 

「　やあ　みんな元気だね〜　　ほら　ゴハンだよう〜〜〜　

　おいで　おいで〜　　じい様も　おいで〜〜〜　」

樽に座った茶髪の少年が　鶏たちに餌を撒いている。

「　茶色かあさ〜〜ん　　ひよこたちは元気かい？

　ほ〜ら〜〜　おたべぇ　〜〜〜　」

彼は本当に楽しそうで　足元にはあの茶色毛の犬がのんびり寝そべっている。

 

　　　　　　　　！　ジョー　よ　ジョーだわ！

 

　　　　　　　　≪　ジョー！　わたし　ここよ！　≫

 

またしても至近距離　・　最大出力　で脳波通信を試みたが

　―　なんの反応もない。

 

　　　　　　　　　・・・　ジョーも　・・・

　　　　　　　　脳波通信　なんて　知らないのね

 

なんだかチカラが抜けて　彼女はふらふらと　・・・　壁に寄り掛かった。

　―　　足元も危うかったのかも　しれない。

 

「　！　　あれ！　大丈夫ですか！？　」

樽の上から　少年が飛び降りて駆け寄ってきてくれた。

 

　　　わん？　わわわん　　くう〜〜〜ん

 

茶色毛の犬も　側に身を寄せてくれる。

「　・・・　あ　・・・・　ああ　ごめんなさい　・・・　」

フランソワーズは　なんとか姿勢を立て直した。

「　さあ　ゆっくりかけて　・・・　この桶に　・・・　」

「　ありがとう　・・・　」

彼は　手をとり伏せた大きな桶に彼女を座らせた。

「　・・・　大丈夫ですか？　　水　のみます？　」

「　はい　・・・　」

「　ん〜〜　ちょっと待ってくださいね〜〜　」

厨房に駆けこむと　彼は分厚い磁器のカップを持ってきた。

「　どうぞ！　　ここの井戸の水はおいしいです！　　」

「　・・・あ　ありがとうございます　」

フランソワーズは素直に受け取り　ひと口・・・含んだ。

「　・・・　おいしい　・・・　つめたくて　

　ああ　すっきりしてきました　・・・ 」

「　よかった〜〜　　　あれ　今朝のお嬢さん　ですか。　」

「　ええ　あのう　・・・　羊小屋のジョー　さん？　

　お水　どうもありがとう。　とてもとても美味しいわ　」

「　えへへ　・・・　ここの井戸水は最高ですよ。

　羊や鶏たちも飲んでるんですよ〜〜　」

「　そう　・・・　あのう　　ジョーさん　ですよね？　」

「　はい。　　・・・　なにか　」

明るい茶色の瞳が　まっすぐにこちらに向けられる。

とてもフレンドリーな雰囲気だ　―　

 

　　　　　　でも　これは　知らないヒト　への視線だわ

 

　　　　　　わたしの知ってる　ジョー　じゃない。

　　　　　　わたしの　好きな

　　　　　　　―　　わたしが　愛している　

　　　　　　ジョー　じゃあないわ　・・・

 

そのあまりの無邪気さに　彼女はまた俯いてしまう。

「　い　いえ　・・・　あ　あなたのお母様は素晴らしい料理人なのね　

　お城の皆さんが　お母様のパンを楽しみにしている・・・って

　伺ったわ　」

「　え　　いやあ　母さんは　　あ　ぼくの母は　ただの　パン焼き　です　」

「　美味しいパン焼き　でしょう？　」

「　えへへ　・・・　さあ　御客さまもどうぞ母のパンを！　

　きっと気に入ってくださいます　」

「　・・・　ええ　・・・　」

「　あ　母さ〜〜ん　　焼きたて、あるかなあ〜　」

彼は厨房の入口へ　声を掛けた。

「　ジョーかい？　　ああ　今　窯から出したのがあるよ　」

「　わお　ラッキ〜〜　お嬢さん　どうぞ！　出来立て、見ます？　 」

 

　　ぱっと差し出された手は　―　いつもと同じ手　だったけれど。

 

　　　　　　　　・・・　ジョーの　手　・・・

　　　　　　　　大きくて　温かくて　

　　　　　　　　どんな時でも　わたしを安心させてくれるの

 

　　　　　　　　ああ　ああ　でも　今　この手は

 

　　　　　　　　　　わたしを知らない手　だわ

 

「　・・・　あり　がと　・・・　」

「　立てますか？　　あれえ　　まだ顔色　悪いですねえ〜〜

　あ　そうだ！　ねえ　母さ〜〜ん　　あのさ　御客さんが　ねえ　〜〜　」

彼は　厨房の入口にいるらしい母親へ　声を張り上げる。

すぐに　ゆったりとした声が返ってきた。

「　？　　・・・　ああ　わかった。　　母さんに任せておおき。

　今ゆくから　　御客さんの側にいてあげて　」

「　わ〜〜かった〜〜　　　御客さん　気を楽にしてて・・・

　あ　クビクロ〜〜　　相手をしてあげてくれる？　」

 

　　　　くう〜〜〜ん　　　くんくん・・・

 

茶色毛の犬が　そのふさふさの身体で彼女の足を温めてくれる。

「　・・・　あら　　いい気持ち　・・・　ありがとう　わんさん　」

 

　　　　わん！　くう〜〜ん・・・

 

「　あは・・・　クビクロ　っていうんです　て。　」

「　ごめんなさい　　クビクロさん　ありがとう　」

 

　　　　　　カチャン　−−−　　中年の婦人がお盆を持って現れた。

 

「　お嬢さん　ご気分がすぐれませんのですか？

　どうぞ。　　アタシの　ミルク・プディング　を食べれば

　ワルイモノは　逃げてゆきますよ　」

「　まあ　・・・　」

「　あ〜〜　そうだよ〜〜　　母さんのミルク・プディングはピカイチなんだ〜

　すぐに元気になりますよ　」

「　・・・　いただきます　」

そっとスプーンで掬ったそれは　とても懐かしい優しい味だった。

「　とても　美味しいです　とても・・・　」

「　ああ　よかった　お嬢さん、その笑顔が出れば大丈夫ですよ　」

「　ね　御客さん　ウチの母さんのプディングは最高でしょう？　」

「　はい　・・・　つるんと冷たくて甘くて　・・・

　あら　身体の中からほんわり温かくなってきました？　」

「　うふふ　　さあ　これを全部召しあがれ。

　そうすれば　ピンクのほっぺにもどります。　」

「　はい。　ああ　本当に美味しい　・・・　」

プディングを食べるフランソワーズを　マーサとジョーは

にこにこ　・・・　眺めていた。

 

　　　　　くう〜〜〜ん　・・・　足元でクビクロも声を上げた。

 

「　どうしたの　クビクロ？　　あら　お嬢さん。　

　足元が・・・　室内履きですよ？

　ああ　わかったです　　その足で歩きまわって冷えが上ってきたんですよ　」

「　あ　・・・　あのう　カカトの高い靴が辛くて・・・

　室内履きに履き替えたままでした　・・・　」

「　いけませんよう〜〜　お嬢さん、女にはね　冷えは大敵です。

　ほうら　アタシをご覧くださいな　」

マーサさんは　広いスカートをたくし上げた。

ごろごろ編んだ毛糸の靴下が　丈夫な靴を覆っている。

 「　・・・温かそうですね　」

 「　はい。　これを穿けば厨房に長い間　立っていても大丈夫ですよ。　」

「　母さんの　あ、　母は　編み物も上手なんです。

　ぼくのセーターや手袋は全部　母が編みます。　」

「　ふふふ　腹巻もね！　 ジョー　ちゃんと腹巻、してるかい？　」

「　してるよっ　　　　超〜〜　あったかいもん　 」

よく似た瞳を見合わせ　母と息子はに〜〜〜っと笑い合う。

 

　　　　　　　・・・　しあわせ　なのね　　　　

　　　　　　　ジョー　・・・

　　　　　　　これは。

　　　　　　　きっとアナタがず〜〜〜っと欲しかった世界　ね？

 

　　　　　　　ジョー　・・・　幸せね。

 

　　　　　　　―　ああ　わたしに　アナタの幸せを

　　　　　　　壊すなんてこと　　　できない　できないわ

 

「　・・・　ステキな親子さんですね　・・・　」

「　ありがとうございます、お嬢さん。　

　み〜〜んな　城主さまのお蔭です　 」

「　―　城主さま？　　・・・　この城の　？？

　あのう　　お会いになったこと　は　・・？　」

「　ありますよう〜〜　　皆　存じ上げています。　　」

「　皆　…？　ここに住んでいるひと　皆　ですか　」

「　はい　お嬢さん。　　皆がお世話になっていますよ。

　私は赤ん坊のジョーを抱いて行倒れている所を

　この城に助けられたのです。　」

「　ぼくは　ずっとこの城で育ちました。

　ああ　クビクロもね　仔犬の頃に　親犬にはぐれたのか

　城の側でウロウロしているのを　拾ったんです　 」

「　そう　・・・　なんですか　・・・　」

「　だから　彼もぼくの家族です。　　

　あ　羊たちも鶏たちも　　家族　かなあ　」

「　ふふふ　とんだ大家族なんですよ〜〜〜　」

ジョーの母親は　磊落に笑った。

 

　　　　　　　　ジョー　・・・

　　　　　　　　幸せ　なのね。

 

　　　　　　　　お母様とクビクロと　

　　　　　　　　本当になんて素敵な笑顔なの　

 

　　　　　　　　城主様のお蔭　・・・　か　・・・

 

「　元気がでましたね？　ああ　ほっぺが少しピンクにもどりましたよ。

　お嬢さん　  」

「　え　・・・　そうですか？　　本当に美味しいプディング　・・・

　ありがとうございました。　」

「　お嬢さん。　明日は　ぼくの羊たちを見に来てください。

　クビクロはね　と〜〜っても優秀な牧羊犬なんです。　」

「　ジョー・・・さん　は　優秀な羊飼いさんなですね　」

「　あは　・・・　羊も鶏も　み〜〜んなトモダチだから　・・・

　さあ　午後の放牧に行こうかあ　クビクロ　」

「　わん！　」

足元に控えていた茶色犬は　立ち上がり勢いよく吠えた。

 

「　よしよし　・・・　母さん　じゃあ　城の西側に羊たちを

　つれてゆくね　」

「　ああ。　　気を付けてね　」

「　ウン。　　御客さんのお嬢さん〜〜　また　ね！　」

 

　　　ぴゅ〜〜　ッ　　

 

口笛を吹きつつ少年と犬は　城の厨房から遠ざかっていった。

 

　　　　　　　　ジョー　・・・・

　

　　　　　　　　あなた　幸せ　なのね　・・

　　　　　　　　とても　　とてもとても　

 

「　ステキな息子さんですね　」

「　はい　自慢の息子です。

　お嬢さんも　―　　ここにいらして　しあわせ　ですか　」

「　―　　はい？　」

 

　　　マーサさあ〜〜〜ん　　　次のパン　まだかしらあ〜〜〜

 

厨房から　大きな声が呼んでいる。

「　あ　はああ〜〜い　　　　じゃあ　お嬢さん。

　・・・　ジョーと仲良くしてやってくださいね　」

「　・・・　あ　・・・　」

白いエプロンを翻し　マーサさんは厨房に駆け戻っていった。

 

　　　　　　　ここでは　―　願っていたことが

 

　　　　　　　焦がれていたことが

 

　　　　　　　・・・　現実になっている　・・・？

 

フランソワーズは　しばらく桶に腰かけたまま

ぼんやり　・・・　城の裏庭を眺めていた。

 

ずいぶん昔、絵本の中で見るような　おとぎ話に出てきそうな光景だ。

その中にいる自分自身も　絵本のお姫様　みたいな恰好なのだ。

 

「　この世界は　―　　あの　レナさん　　が　造った　？？　

　でも　・・・　どうして皆の願い　がわかるの？？　」

 

　　　　♪♪　〜〜〜〜　　♪♪♪　〜〜〜〜

 

ピアノの音が　微かに聞こえてきた。

「　！　　アルベルトね。　　もう一回　確かめるわ！　」

 

　　　す　・・・。　　

 

ドレスの裳裾を引き　お客人のお嬢さんは　ゆっくりと城の中に

戻っていった。　　　

 

Last updated : 09.27.2022.        back    /     index    /  next

 

**********　　途中ですが

原作　あのお話　へのオマージュ　というか　・・・・

自分流の　後日談　のつもり　　(+_+)